« “Ave César ! Ceux qui vont mourir vous saluent” Peut-on vouvoyer les Romains ? »

Dans la catégorie des intraduisibles de l’Antiquité figure un élément grammatical rarement interrogé parce qu’il est devenu, dans les traductions contemporaines, une convention systématique : le tutoiement français pour rendre le pronom personnel de la deuxième personne du singulier en latin classique. Cette norme n’a pas toujours existé. Au XVIIe siècle par exemple, le vouvoiement participait à la stratégie de l’élégance et de la bienséance prônée par le mouvement des « belles infidèles ». Contre ce type de textes et avec le développement de la philologie puis de la traductologie, s’est imposé un idéal traduisant qui vise, au contraire, la plus grande proximité avec les sources. Ce postulat régit encore aujourd’hui la discipline des lettres classiques. Or, parce que le paradigme sourcier, qui culmine dans la « version de concours », impose le tutoiement sans le questionner, les motivations à l’origine de ce choix tendent à être invisibilisées et à relever d’une fausse évidence. Si l’on s’éloigne du modèle actuel pourtant, on pourra voir, par exemple, que le XVIIIe siècle a été un laboratoire de réflexions et de débats sur l’usage et le mélange des pronoms, le « tu » français étant tantôt associé à la plus grande familiarité entre intimes, tantôt associé, par mimétisme, à la solennité sentencieuse du tu antique. Finalement, le problème réside moins dans l’usage de ce pronom allocutoire que dans l’absence de discours traductologique de la part des antiquisants pour légitimer son usage. Comment en est-on arrivé à privilégier systématiquement le tutoiement en traduction ? Quels sont les enjeux et les conséquences de ce parti-pris ? Pourrait-on réintroduire le vouvoiement dans la version latine ? Sans adopter une position dogmatique et à partir de notre expérience de recherche et d’enseignement, nous explorerons ces questionnements à la fois esthétiques et éthiques que peut soulever l’adoption en traduction d’un parti pris artificiel. 

Mots-clés : version latine, pronoms allocutoires, convention littéraire

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